Las imponentes leyendas de los "Hombres Silenciadores"

Por Conor Knighton

27 de agosto de 2023/9:24 a. m. / CBS News

Joel Baker es un cazador de gigantes. Viaja por todo el país en busca de imponentes centinelas que vigilen las pequeñas empresas. Es una búsqueda que comenzó hace más de diez años, cuando quedó fascinado por una familia de figuras de fibra de vidrio conocidas colectivamente como los "Hombres Silenciadores".

"Creo que es simplemente porque nunca antes había oído hablar de ellos", dijo. "Eran más grandes que la vida. Era como si fueran cosas enormes que era difícil pasar por alto y, sin embargo, casi nadie sabía sobre ellas o le importaba, y creo que eso me intrigó".

En la década de 1960, estos personajes de 20 pies de altura se consideraban el colmo de la publicidad exterior. Las empresas compraron figuras de una empresa de California, International Fiberglass, que había adquirido un molde para un personaje de Paul Bunyan. Podría modificarse para promocionar todo tipo de establecimientos, con diferentes versiones de brazos para encajar en las mangas gigantes.

El gigante que actualmente vigila Lauterbach Tire & Auto Service en Springfield, Illinois, fue uno de esos primeros diseños de Bunyan. Lo han trasladado de un lado a otro a diferentes lugares, ha sobrevivido a la decapitación de un tornado y aparece en anuncios de radio locales.

Según el copropietario Mark Lauterbach, sigue siendo un pilar de la comunidad hasta el día de hoy: "Nadie sabe dónde estamos hasta que decimos: 'Oye, busca al gigante'. Y ellos decían: 'Oh, sí, sí, sé exactamente dónde estás', dijo.

Originalmente, los gigantes tenían como objetivo llamar la atención sobre las empresas locales. Pero desde entonces se han convertido en atracciones por derecho propio, gracias a una comunidad de fans que se unió en torno al sitio web Roadside America. Baker dijo: "Cada gigante tiene su historia personal, ¿verdad? Y varían mucho. Se caen brazos, se roban o faltan cabezas y, a menudo, la gente toma fotografías y Roadside America actualiza su sitio".

El sitio acuñó el término "Hombres Silenciador" después de notar que algunas empresas habían cambiado el hacha Bunyan por un silenciador. Pero las estatuas han sido modificadas para contener casi cualquier cosa: herramientas gigantes, pasteles de cumpleaños, utensilios para barbacoa, neumáticos e incluso cohetes. Un mapa narra los avistamientos de toda una familia extensa.

Algunos consideran a los vikingos gigantes parte del elenco de personajes, así como a las Uniroyal Tire Girls.

En la década de 1970, International Fiberglass dejó de fabricar figuras. La locura se había calmado; muchos de los gigantes fueron derribados y desechados. Se cree que sólo quedan unos cientos.

Pero de vez en cuando resurge un Hombre Silenciador. "Esa es mi parte favorita de todo esto, es la caza, buscar algo que se ha perdido", dijo Baker. "Obtuviste fotografías de un gigante en una ciudad en 1984, ¿y luego qué pasó con eso? Eso es lo que me encanta hacer".

Baker y sus amigos han iniciado un negocio paralelo rastreando, recopilando y restaurando a los personajes, documentando su búsqueda en su canal de YouTube American Giants. Hoy en día, las figuras restauradas y en buen estado se pueden vender por decenas de miles de dólares.

Actualmente, el equipo está trabajando para preservar el legado de estas figuras. Recientemente crearon un pequeño museo de gigantes en Atlanta, Illinois, justo al final de la calle de un "hombre de hot dogs" gigante.

Baker dijo: "Es realmente una lástima tener gigantes y tenerlos donde nadie puede verlos. Estos fueron construidos para estar afuera donde el público pueda disfrutarlos, visitarlos y tomar fotografías".

Si tan solo las estatuas pudieran hablar. Lo han visto todo: testigos inquebrantables de décadas de historia de viajes por carretera, brindando innumerables sonrisas para ayudar a recorrer los kilómetros.

Para más información:

Historia producida por Aria Shavelson. Editado por Mike Levine y Carol Ross.

Publicado por primera vez el 27 de agosto de 2023/9:24 a.m.

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