Mientras continúa la crisis de opioides en Virginia Occidental, los programas que han demostrado ayudar a los usuarios de drogas inyectables enfrentan un retroceso

Joe Solomon, candidato demócrata al concejo municipal y codirector de la organización sin fines de lucro Solutions Oriented Addiction Response, pasa por una caja de eliminación de jeringas afuera del Departamento de Salud de Kanawha-Charleston, el martes 5 de abril de 2022, en Charleston, Virginia Occidental. Solomon había pasado tres días comiendo en comedores comunitarios y durmiendo bajo puentes y en estacionamientos mientras entrevistaba a los residentes sobre los cambios que les gustaría ver en la respuesta de la ciudad a problemas como la falta de vivienda y el uso de sustancias. (Foto AP/Leah Willingham) (Foto AP/Leah Willingham)

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Los residentes de Virginia Occidental siguen divididos sobre un programa de servicio de jeringas destinado a reducir los problemas de abuso de sustancias y la propagación de infecciones transmitidas por la sangre relacionadas con el uso de agujas. El estado lidera la nación en muertes por sobredosis per cápita, sin embargo, una audiencia pública reciente en Charleston mostró que muchos no saben cómo abordar la crisis.

Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1.501 personas murieron por sobredosis de drogas en Virginia Occidental en 2021, de los cuales se dispone de los datos más recientes. Debido al tamaño del estado, actualmente lidera el país en muertes por sobredosis per cápita, a pesar de que otros estados registraron números mucho mayores de muertes.

En comparación, California registró el mayor número de muertes totales ese año con 10.901.

Un estudio de 2019 realizado por investigadores de la Universidad Marshall encontró que la epidemia de opioides en el estado se debió a una combinación de una economía deprimida, falta de educación y una alta tasa de prescripción y dispensación de opioides recetados.

Para empeorar las cosas, el estado ha lidiado con brotes de VIH desde 2019, que pueden estar directamente relacionados con la falta de programas de servicio de jeringas.

Pero una organización está tratando de mejorar la sombría situación.

El Centro de Salud para Mujeres de Virginia Occidental, el antiguo proveedor de abortos del estado, espera implementar un programa de servicio de jeringas que sería parte de un programa mayor de reducción de daños en la clínica, dijo Iris Sidikman, coordinadora del programa de reducción de daños del centro, en una conferencia pública. escuchando sobre la iniciativa el jueves en Charleston.

El centro ofrecerá suministros y cuidado de heridas, servicios de derivación, atención de salud conductual, atención primaria de salud, tratamiento por uso de sustancias y suministros para la prevención de sobredosis.

El Ayuntamiento debe aprobar el programa de jeringas, pero nada impide que el centro ofrezca sus otros servicios.

“Podremos vincular a las personas con los recursos que necesitan, ya sea vivienda, documentos de identificación, grupos de apoyo o más”, dijo Sidikman, que usa los pronombres ellos/ellos.

Sin embargo, los residentes de la ciudad que asistieron a la audiencia estaban divididos sobre si implementar el programa. Algunos expresaron su preocupación por la posibilidad de ayudar a los adictos a acceder a las drogas y a los desechos de jeringas, mientras que otros abogaron favorablemente por la iniciativa.

Sidikman dijo que la organización enviará gente a buscar jeringas desechadas en el área cercana a la clínica.

Pam Stevens y su esposo se pronunciaron en contra del servicio y explicaron a los asistentes que su hijo Adam, de 44 años, murió por una sobredosis de drogas. Una aguja sucia no estuvo involucrada en su muerte, dijo Pam.

"Necesitamos programas de reducción de daños", dijo Stevens. "Pero un programa de intercambio de agujas sucias, si bien no es intencionado, en realidad brinda más oportunidades para que los drogadictos obtengan más agujas para obtener una dosis".

Una hoja informativa sobre el servicio de jeringas en el sitio web de los CDC afirma que tales iniciativas ayudan a detener el abuso de sustancias, respaldan la seguridad pública y previenen la transmisión de enfermedades transmitidas por la sangre.

Los nuevos usuarios de los programas tienen cinco veces más probabilidades de iniciar un tratamiento contra las drogas y tres veces más probabilidades de dejar de consumir drogas que aquellos que no utilizan los servicios, afirma la hoja informativa.

Danni Dineen, coordinadora del equipo de respuesta rápida del Esfuerzo Coordinado de Respuesta a las Adicciones de la ciudad, dijo que los servicios de jeringas le salvaron la vida.

“Quiero que las personas a las que sirvo aquí en Charleston tengan la misma oportunidad. Quiero que tengan un lugar seguro al que ir sin ser juzgados”, dijo Dineen en la audiencia.

“Quiero que tengan acceso a suministros esterilizados para que no contraigan hepatitis C como lo hice yo. Quiero que tengan un lugar donde puedan deshacerse de sus suministros usados”.

Charleston suspendió el intercambio de agujas administrado por la ciudad en marzo de 2018. En 2020, 2089 personas vivían con el VIH en Virginia Occidental. De ellos, 139 habían sido diagnosticados recientemente, según datos de AidsVu, una herramienta de mapeo de la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory que rastrea los brotes.

Cuando una organización sin fines de lucro local intervino para proporcionar agujas limpias y pruebas para enfermedades transmitidas por la sangre, la policía de la ciudad los investigó por posible violación de una ordenanza pública que requería que los programas de reducción de daños fueran aprobados por el jefe de policía o el estado, cerrando efectivamente sus operaciones.

En ese momento, la alcaldesa Amy Goodwin dijo a Mountain State Spotlight que las decisiones sobre la implementación de un programa de servicio de jeringas deberían ser decididas por profesionales médicos y de salud pública.

“Si determinan que existe la necesidad, entonces deberían determinar el siguiente paso a seguir”, dijo al medio.

No está claro cómo es probable que el Ayuntamiento vote sobre la propuesta. La audiencia pública concluyó con los residentes gritándose unos a otros.

De los 20 miembros del consejo, 15 son demócratas y cinco republicanos. Emitirán sus votos decisivos el próximo mes.