El robo de catalizadores, que se disparó durante la pandemia, ahora está disminuyendo

El robo de convertidores catalíticos en Los Ángeles se disparó a niveles sin precedentes a finales del año pasado. Los propietarios de vehículos víctimas a veces tuvieron que esperar meses para reemplazar el dispositivo que limita las emisiones de escape nocivas.

Cada mes, entre octubre de 2022 y enero de 2023, hubo más de 900 informes de robo de autopartes en la ciudad, según datos públicos del Departamento de Policía de Los Ángeles. En 2018, normalmente hubo entre 150 y 200 informes cada mes.

Sin embargo, de repente y silenciosamente, el robo de autopartes en la ciudad está cayendo. Los recuentos han disminuido durante seis meses consecutivos. Según datos de la policía, en junio hubo 457 denuncias.

Sargento. Juvey Mejía, de la División de Delitos Comerciales del LAPD, atribuyó la disminución a múltiples factores, incluida una mayor atención al problema y una legislación dirigida a compradores sin escrúpulos de bienes robados.

“Durante el último año, la policía de Los Ángeles y la propia ciudad han sido muy proactivos al tratar de combatir esta tendencia al robo de convertidores catalíticos”, dijo Mejía. "Le pusieron muchos recursos y se ha convertido en una prioridad para el jefe".

A pesar del progreso, las cifras siguen siendo históricamente altas. Antes de 2020, nunca se habían producido más de 300 denuncias de robo de piezas de automóvil en un solo mes, según datos de la policía. El promedio mensual el año pasado fue de casi 600 robos.

A veces se roban otros artículos de los vehículos, incluidos faros y bolsas de aire. Pero los ladrones prefieren los convertidores catalíticos debido a su valor de reventa y a su capacidad de extracción rápida. Alguien puede meterse debajo de un automóvil y cortar un convertidor catalítico en un minuto, aunque los robos también pueden salir mal: en 2021, un posible ladrón murió cuando el Toyota Prius del que intentaba robar se derrumbó y lo aplastó.

El aumento de los robos puede atribuirse, en parte, a que el precio de los metales preciosos como el rodio, el paladio y el platino se duplicó entre 2019 y 2022. Los modelos híbridos de Toyota y Honda son frecuentemente atacados porque los convertidores catalíticos de los vehículos de bajas emisiones contienen más alto -Valorar los metales que otros coches.

La ola de robos obtuvo una intensa cobertura mediática, ya que los reemplazos costaban miles de dólares y la escasez de suministro hizo que algunas personas esperaran meses (es posible que los automóviles no se puedan conducir hasta que se realice una reparación). La crisis se extendió mucho más allá de Los Ángeles. En febrero, el convertidor catalítico fue robado del Oscar Mayer Wienermobile de 27 pies de largo mientras estaba estacionado en Las Vegas.

Los funcionarios electos respondieron con nueva legislación. En abril, un Ayuntamiento dividido de Los Ángeles aprobó una ordenanza que permitía a la policía arrestar a alguien en posesión de un convertidor catalítico no conectado a un vehículo. En septiembre, el gobernador Gavin Newsom firmó un par de leyes estatales, el Proyecto de Ley del Senado 1087 y el Proyecto de Ley de la Asamblea 1740, que apuntan a quienes podrían comprar convertidores catalíticos robados, con requisitos de documentación que garantice que los dispositivos no fueron tomados ni vendidos ilegalmente.

Eso es sólo el comienzo. Se han presentado más de 90 proyectos de ley antirrobo relacionados con repuestos de automóviles en 39 estados, según Nicholas Zeitlinger, especialista en asuntos públicos del grupo comercial National Insurance Crime Bureau.

Zeitlinger dijo que, en todo el país, ha habido una “serie de iniciativas legislativas que aumentan los requisitos para los vendedores de convertidores catalíticos y otras autopartes, entidades de reciclaje de metales y establecen sanciones para los vendedores no autorizados”.

También hay esfuerzos proactivos para enfrentar el problema. La policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles están utilizando una nueva tecnología antirrobo llamada Insta-Etching para inscribir el número de identificación del vehículo de un automóvil en su convertidor catalítico. Eso hace que el dispositivo sea más fácil de rastrear en caso de robo.

El Grupo de Trabajo de múltiples agencias para la Prevención Regional del Robo de Autos está organizando eventos de grabado de convertidores catalíticos en toda la región. En un día se pueden etiquetar entre 70 y 90 automóviles, afirmó el teniente Óscar Veloz. Uno se llevó a cabo el mes pasado en Eagle Rock.

Otros pasos incluyen hacer que un mecánico instale una correa o “jaula” alrededor de un convertidor catalítico, aunque eso no siempre detiene a un ladrón.

El Departamento del Sheriff ha llevado a cabo investigaciones sobre redes del crimen organizado que roban convertidores catalíticos, dijo Veloz. Los esfuerzos han conducido a la confiscación de “enormes cantidades” de piezas de automóviles robadas, señaló. Eso incluye una operación de 2021 en la que el personal de LASD recuperó 250 convertidores catalíticos.

El departamento también realiza controles en las empresas, incluidos centros de reciclaje y empresas metalúrgicas, en busca de convertidores catalíticos robados, añadió Veloz.

Del 1 de julio de 2022 al 30 de junio de 2023, los ladrones de autopartes fueron más activos en el centro lleno de automóviles, donde se tabularon 457 robos. Otras comunidades con altos índices de robo fueron Koreatown (222) y Van Nuys (199).

Más de la mitad de todos los robos de piezas de automóviles durante ese período se produjeron mientras el vehículo estaba estacionado en la calle. El siguiente lugar más frecuente fue un estacionamiento.

Cómo lo hicimos: examinamos datos sobre delitos disponibles públicamente del Departamento de Policía de Los Ángeles del 1 de enero de 2010 al 30 de junio de 2023. Obtenga más información sobre nuestros datos aquí.

Los datos de LAPD sólo reflejan los delitos que se denuncian al departamento, no cuántos delitos ocurrieron realmente. Al realizar nuestros cálculos, nos basamos en los datos que el LAPD pone a disposición del público. LAPD puede actualizar informes de delitos anteriores con nueva información o recategorizar informes anteriores. Esos informes revisados ​​no siempre pasan automáticamente a formar parte de la base de datos pública.

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