Los residentes del sur de Londres que ganaron miles de dólares con el proyecto de ley de obras de construcción del ayuntamiento pidieron firmar contratos que les impidieran informar a los vecinos.

Un arrendatario calificó al ayuntamiento de "matones"

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A los residentes que recuperaron miles de libras de un ayuntamiento después de impugnar facturas de obras en sus propiedades se les pidió que firmaran un contrato que les impedía informar a los vecinos sobre los descuentos que recibían. El Ayuntamiento de Lambeth pidió a los arrendatarios que firmaran un documento que les comprometía a guardar silencio sobre las reducciones de cuatro dígitos que les habían concedido por las obras realizadas en sus propiedades entre 2017 y 2018.

Un residente, que se negó a firmar el acuerdo, fue amenazado con que un funcionario del consejo le retirara su descuento, según muestran los correos electrónicos vistos por el Servicio de Informes sobre la Democracia Local [LDRS]. El arrendatario se mantuvo firme y finalmente se le concedió la reducción sin tener que firmar los documentos. Pero otros firmaron el acuerdo a regañadientes por temor a perder miles de libras que se les debían si no lo hacían.

Una condición del acuerdo de conciliación del consejo que se pidió a los residentes que firmaran dice: "Los términos de este acuerdo son confidenciales para las partes y sus asesores, quienes no los revelarán ni comunicarán de otro modo a ningún tercero..."

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El consejo envió el documento a los arrendatarios de Foxley Road y Akerman Road en Vassall y Loughborough Road en Stockwell después de que impugnaron con éxito los proyectos de ley para obras en sus propiedades. Las encuestas independientes que organizaron mostraron que el ayuntamiento había sobreestimado en miles de libras el coste de las obras realizadas en sus viviendas.

Ninguno de los arrendatarios con los que habló el LDRS quería que se publicaran sus nombres o detalles de identificación por temor a repercusiones por parte del consejo por hablar.

Un residente, que recibió más de £8.000 de descuento en su factura original de £20.000, dijo que se sentía explotado por el ayuntamiento. Dijeron: “Ellos [Lambeth] son ​​matones, particularmente los que amenazan con retirar la oferta. Sólo las personas que tienen la fuerza, el tiempo, los recursos financieros y la confianza para impulsarlo llegan a alguna parte.

“Sabemos que hay arrendatarios que pagaron el total y se mudaron. Algunos de ellos nunca iban a ganar esto. Ellos [el consejo] simplemente presentaron todos estos cargos al azar sin poder justificarlos. Sólo para intentar ganar algo de dinero”.

Agregaron que algunas de las obras eran de tan mala calidad que la pintura nueva en algunas propiedades apareció a los tres meses de su finalización, mientras que los trabajadores enviados por los contratistas del consejo parecían inseguros de lo que estaban haciendo. En una ocasión, un trabajador afirmó haber pintado una capa base en una ventana trasera, pero el arrendatario dijo que en realidad lo habían hecho ellos mismos el año anterior.

Otro residente, que obtuvo más del 40 por ciento de descuento en su factura original de más de £20.000, dijo que firmaron el acuerdo de confidencialidad del consejo porque estaban cansados ​​de luchar contra ellos.

Dijeron: “Cuando llegó el momento, estaba extremadamente enojado. Estábamos decididos a firmarlo. Preferiría tener el dinero. Siento que mucha gente se sentía como yo. Solo querían el dinero y cuando quieras el dinero, firmarás cualquier cosa en ese momento. Nos dijeron que tomaría 13 semanas [el trabajo] pero tomó dos años. Creo que la gente simplemente estaba agotada”.

Agregaron que casi todo el trabajo realizado en su propiedad tuvo que ser rehecho, algunos tres o cuatro veces porque era de muy mala calidad cada vez. "No nos cobraron por eso, pero qué desperdicio de dinero de su parte", añadió el residente.

Un tercer arrendatario que ganó alrededor de £4.000 de su factura de aproximadamente £15.000 dijo que sentía que el ayuntamiento estaba tratando de exprimir la mayor cantidad de dinero posible a los residentes, ofreciéndoles el descuento suficiente para evitar que llevaran su caso a un tribunal.

Dijeron: “Ellos [el consejo] calcularon lo que nos costaría ir al tribunal y lo arreglaron. Fue suficiente para hacernos pensar que valdría la pena llegar a un acuerdo debido al tiempo, el costo y el esfuerzo de acudir al tribunal. No creo que un organismo público como el ayuntamiento deba pensar así”.

Sobre la renovación en sí, añadieron: “La calidad del trabajo que habían realizado fue espantosa. No podemos tener ventanas nuevas o doble acristalamiento debido al edificio, así que rellenaron trozos de madera que se habían estropeado y pintaron encima. Un año después de haber hecho el trabajo, se estaba desmoronando nuevamente.

Un portavoz del Consejo de Lambeth dijo que los acuerdos de conciliación se utilizaron en “casos muy específicos” para “ayudar al consejo a mantener buenas relaciones con los arrendatarios, reducir la carga sobre el sistema judicial y evitar costos innecesarios al tiempo que garantizamos que podamos cobrar el dinero adeudado”.

Un portavoz añadió: “Estamos comprometidos a brindar servicios de buena calidad a nuestros arrendatarios y estamos comprometidos a mejorar. Según las leyes de cargos por servicio, los arrendatarios tienen derecho a impugnar su factura. Como todos los demás propietarios razonables de todo el país, el consejo se comunicará con su arrendatario si surgen inquietudes.

“Cada caso es diferente, por lo que las comparaciones entre escenarios individuales no son necesariamente válidas. Cuando exista una disputa y sea probable que se tomen acciones legales, el consejo considerará discusiones de mediación.

"La confidencialidad es uno de los principios fundamentales de la mediación y es un servicio ofrecido a nivel nacional tanto por los tribunales y servicios de tribunales como por el consejo para limitar el tiempo y los costos de una disputa legal prolongada".

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