Levantan vallas eléctricas en defensa de los catalizadores

Los concesionarios de automóviles locales, exasperados por el robo de convertidores catalíticos, están poniendo a prueba el dicho de que nadie que sea alcanzado por una cerca eléctrica comete ese error dos veces.

Alrededor de una docena de empresas de venta y alquiler de vehículos a lo largo de la autopista 99 han recurrido al alquiler de vallas que suministran 7.000 voltios a bajo amperaje, suficiente para hacer retroceder a un hombre pero no causar daños duraderos. Se ha descrito como si lo golpearan con un bate de béisbol.

Las vallas suelen combinarse con cámaras y en algunos casos drones o patrullas. Hasta ahora, el consenso es que están ayudando a detener un delito que puede costar miles de dólares de la noche a la mañana y dejar un vehículo fuera de servicio durante meses.

North Bakersfield Toyota instaló un sistema en la primavera después de que los ladrones, que parecían estar siendo ahuyentados por nuevas cercas eléctricas a lo largo del Bakersfield Auto Mall, se dirigieron hacia el norte por la 99, dijo el gerente general Andy Pappas.

Después de perder cientos de miles de dólares por el robo de convertidores catalíticos a lo largo de los años (ninguno desde que se levantó la valla), Pappas dijo que vale los $2,200 por mes, incluyendo reparación, mantenimiento y monitoreo conectado a un sistema de alerta e implementación habilitado para teléfonos inteligentes.

"Es bastante costoso simplemente tratar de mantener el lugar seguro", afirmó.

Las cercas eléctricas son la última carga en la batalla contra el difícil problema de los ladrones que se apoderan de una pieza de automóvil crítica y costosa que sigue siendo escasa.

El gerente de repuestos Gary Stewart de Gibb Truck Centers dijo que, hasta que hace un par de años se levantó una cerca alrededor de la propiedad en el lado oeste de Buck Owens Boulevard, el concesionario estaba perdiendo entre $1,000 y $1,500 por semana por el robo de convertidores catalíticos.

Excepto cuando alguien logró atravesarlo con un camión, dijo, el sistema prácticamente solucionó el problema. El alquiler cuesta alrededor de $1,300 por mes, dijo Stewart, y si algo toca la cerca, suena una alarma y puede verificar su sistema de cámara de forma remota.

"Para mí definitivamente vale la pena", dijo, señalando que, sin embargo, sigue siendo responsable ante los clientes de servicios de reparación cuyos camiones no funcionan sin un convertidor catalítico y les cuesta creer que puedan tardar tres meses en conseguir uno nuevo.

Un par de empleados fueron impactados accidentalmente por el sistema, dijo Stewart, y agregó: "Da un golpe bastante bueno".

Una empresa de alquiler de cercas eléctricas que consiguió negocios en Amarok, con sede en Bakersfield, Carolina del Sur, ha experimentado un crecimiento de dos dígitos en todo el país durante la última década. El vicepresidente de marketing, Kerry Gibson, dijo que las ventas se han acelerado en los últimos tres a cinco años debido a la expansión, así como al aumento de los delitos contra propiedades comerciales e industriales.

Añadió que es raro que un vehículo infrinja el sistema, pero si eso sucediera, sonaría una alarma y se llamaría a las autoridades.

La empresa se responsabiliza de los permisos, que pueden ser lentos, junto con el mantenimiento, las reparaciones y las notificaciones cuando el sistema se apaga. Gibson dijo que el sistema es médicamente seguro, pero que Amarok sería responsable si alguien resultara herido, a menos que la persona impactada cayera sobre algo más en la propiedad.

Richard Garrett, director ejecutivo de la empresa de seguridad BL Solutions de Bakersfield, dijo que las cercas eléctricas funcionan bien como parte de un sistema de seguridad completo, pero no son perfectas.

Con las herramientas adecuadas se pueden derrotar, dijo, y ha habido informes de sistemas que no logran hacer sonar las alarmas ni notificar a las autoridades cuando son violados.

"Tiene ventajas y desventajas", dijo Garrett, y agregó que su compañía despliega agentes de la ley locales retirados como parte de un sistema de intercambio de información que involucra cámaras activadas por movimiento, drones e inteligencia artificial.

"Si la propiedad está rodeada por una cerca eléctrica, ahora tienes una capa adicional de seguridad", dijo.

El director de operaciones, John Pitre, de Motor City Buick GMC Lexus señaló que muchos concesionarios a lo largo del centro comercial de automóviles han optado por vallas. Pero dijo que no le gusta su apariencia de alta seguridad y prefiere los tiempos de respuesta de BL Solutions, aunque ninguno de los sistemas es perfecto.

"Es lamentable que el mundo en el que vivimos hoy tenga una predisposición a que la gente se ayude a sí misma con cosas que no les pertenecen", dijo Pitre.

Masoud Bashirtash, socio de una cadena local de concesionarios de automóviles, dijo que la operación ha alquilado cercas eléctricas para cada una de sus media docena de concesionarios y, hasta ahora, lo recomendaría: "Ha funcionado muy bien para nosotros".

Parte del éxito probablemente se debe a la empresa de seguridad privada que la empresa también contrató, dijo, y agregó: "Creo que ha sido una combinación de las dos lo que nos ha funcionado".

Mo Hosseini, director de operaciones de la cadena de concesionarios, también recomendó las vallas. Recordó casos en los que los guardias de seguridad no eran lo suficientemente rápidos para atrapar a los ladrones que podían cortar un convertidor catalítico en sólo dos minutos.

La vulnerabilidad de las propiedades (que dan a la autopista 99) ha requerido medidas adicionales, dijo Hosseini. Dijo que aprecia que cualquier activación del sistema resulte en una notificación para él y el administrador del lote en casa.

También le gusta que no sea letal.

"Querían que lo intentara (que me sorprendieran con la valla), pero realmente no quería", dijo.

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