Cómo olvidamos la parte “empleos” de la marcha en Washington por el empleo y la libertad

Personas que participan en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad, en Washington, DC, el 28 de agosto de 1963.

Foto: Imágenes falsas

Hoy es el 60º aniversario de la Marcha a Washington por el Empleo y la Libertad. Obviamente, es más famoso por el discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King Jr. Y la parte más conocida de ese discurso son las palabras de King expresando su esperanza de que sus hijos “no sean juzgados por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter”.

En cierto sentido, es comprensible que una de las mayores obras de oratoria de la historia de Estados Unidos haya eclipsado el resto del día. Todo el mundo recuerda el discurso de 272 palabras de Abraham Lincoln en Gettysburg. Pero no hablamos mucho del discurso anterior de ese día del político Edward Everett, que tuvo casi 14.000 palabras. Sinceramente, eso es demasiada libertad.

Sin embargo, es sorprendente hasta qué punto la parte de “empleos” de la Marcha sobre Washington ha desaparecido de la memoria, porque era absolutamente fundamental para el mensaje que los manifestantes querían que escuchara el resto del país.

Comience con el programa del día, que incluía una sección de 10 puntos llamada "Lo que exigimos". El número uno es “una legislación integral y efectiva sobre derechos civiles” que garantice no sólo el derecho al voto, sino también una “vivienda digna”.

El número siete es “un programa federal masivo para capacitar y colocar a todos los trabajadores desempleados –negros y blancos– en empleos significativos y dignos con salarios decentes”.

La número ocho es “una ley nacional de salario mínimo que brindará a todos los estadounidenses un nivel de vida digno. (Las encuestas del gobierno muestran que cualquier cosa que sea inferior a 2,00 dólares la hora no sirve para lograrlo)”. En ese momento, el salario mínimo era de 1,15 dólares, o el equivalente actual, ajustado a la inflación, de 11,45 dólares. $2,00 por hora ahora serían alrededor de $20. El salario mínimo federal actual es de 7,25 dólares.

De manera aún más sucinta, una de las pancartas más populares llevadas por los manifestantes decía: “Derechos civiles más pleno empleo equivalen a libertad”.

El propio King emparejó la economía con los derechos civiles. Cien años después de la Proclamación de Emancipación, dijo: “La vida del negro todavía está tristemente paralizada por las esposas de la segregación y las cadenas de la discriminación. Cien años después, el negro vive en una isla solitaria de pobreza en medio de un vasto océano de prosperidad material”.

John Lewis, quien entonces era presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, habló ante King. Comenzó diciendo:

En toda esta nación, las masas negras están en marcha por empleos y libertad, pero no tenemos nada de qué enorgullecernos. Cientos y miles de nuestros hermanos no están aquí porque reciben salarios de hambre o ningún salario. Mientras estamos aquí, hay aparceros en el delta del Mississippi que están en los campos trabajando por menos de tres dólares al día, 12 horas al día.

Continuó explicando que si bien la marcha apoyó el proyecto de ley de derechos civiles propuesto por la administración Kennedy, fue insuficiente. “Necesitamos”, afirmó, “un proyecto de ley que atienda a las personas sin hogar y hambrientas de esta nación”.

Inmediatamente después de Lewis vino Walter Reuther, presidente del United Auto Workers. En su discurso, hizo referencia a las bajas tasas de desempleo durante la Segunda Guerra Mundial y dijo a la multitud:

Si podemos tener pleno empleo y plena producción para los fines negativos de la guerra, ¿por qué no podemos tener un trabajo para cada estadounidense en la búsqueda de la paz? Por eso nuestro lema tiene que ser empleo justo, pero empleo justo dentro del marco del pleno empleo, para que todos los estadounidenses puedan tener un empleo.

Pero el caso más poderoso lo presentó A. Philip Randolph, fundador de la Hermandad de Porteadores de Coches Cama y uno de los organizadores clave de la marcha. Vale la pena leer lo que dijo, porque Randolph abordó de frente las cuestiones más profundas de la sociedad estadounidense:

No tenemos futuro en una sociedad en la que seis millones de blancos y negros están desempleados y millones más viven en la pobreza. El objetivo de nuestra revolución de los derechos civiles tampoco es simplemente la aprobación de legislación sobre derechos civiles. … Sí, queremos una ley de prácticas laborales justas, pero ¿de qué servirá si la automatización con fines de lucro destruye los empleos de millones de trabajadores, blancos y negros?

La santidad de la propiedad privada pasa a un segundo plano frente a la santidad de la personalidad humana. Corresponde al negro reafirmar esta adecuada prioridad de los valores, porque nuestros antepasados ​​fueron transformados de personalidades humanas a propiedad privada. Nos corresponde a nosotros exigir nuevas formas de planificación social, crear pleno empleo y poner la automatización al servicio de las necesidades humanas, no al servicio de las ganancias...

La Marcha sobre Washington no es el clímax de nuestra lucha, sino un nuevo comienzo, no sólo para los negros, sino para todos los estadounidenses que tienen sed de libertad y una vida mejor. Busquen a los enemigos de Medicare, de salarios mínimos más altos, de la Seguridad Social, de la ayuda federal a la educación y allí encontrarán al enemigo de los negros, la coalición de dixiecratas y republicanos reaccionarios que buscan dominar el Congreso.

Entonces, una vez que se comprende el propósito central de la Marcha sobre Washington, queda claro que su sueño sigue, en el mejor de los casos, medio cumplido. Si bien la segregación y la discriminación todavía existen, al menos han sido formalmente desmanteladas. Pero en términos económicos, en todo caso, hemos retrocedido. El salario mínimo federal es menor en términos reales que en 1963. La idea de una garantía federal de empleo apenas se discute. El presidente de la Reserva Federal habla abiertamente de la necesidad de reducir el número de puestos de trabajo disponibles.

Cuatro días después del asesinato de King en 1968, su viuda Coretta Scott King pronunció un discurso en el que dijo: “Ahora estamos en un punto en el que debemos tener poder económico. … Nos preocupan no sólo los negros pobres, sino también los pobres de todo Estados Unidos… Todo hombre merece el derecho a un trabajo o a unos ingresos que le permitan buscar la libertad, la vida y la felicidad”.

Si los manifestantes de hace 60 años tenían razón, habrá que recuperar esta agenda si los afroamericanos, y los estadounidenses en general, quieren alcanzar una libertad genuina.

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